作者简介：英国《独立报》资深足球记者、《卫报》、《每日电讯报》资深撰稿人。长期从事英超俱乐部及欧洲重大体育赛事的深度跟踪报道。
杰拉德的退役演讲充满了悲伤。
毫不夸张地说，他是这个时代最优秀的英格兰球员，也是堪比伊涅斯塔的顶级中场球员。 2005年伊斯坦布尔之夜，杰拉德单枪匹马导演了足球史上最激动人心的逆转之一：上半场落后三球，下半场完成翻盘，最终登顶欧洲之巅。那是利物浦队史第四座欧冠奖杯杰拉德欧冠决赛逆转，也是最让人落泪的一座。
一年后，利物浦在足总杯决赛对阵西汉姆联时也面临着同样的情况。这一次，杰拉德再次挺身而出，重演了杀死AC米兰的神话：将铁锤帮拖入点球，最终击败他们。仅这两场胜利就足以形容杰拉德的伟大：他是世界上唯一一位在欧冠、欧联杯、足总杯和联赛杯决赛中都有进球的球员，而且每一个进球都帮助利物浦最终获胜。
尽管获得了荣誉，但他绝对值得更多。在伊斯坦布尔的那个晚上之后，时任切尔西主帅穆里尼奥给他打了电话。当时蓝军刚刚登顶英超，急需引援。杰拉德是穆里尼奥最喜欢的球员。葡萄牙人的诚意给红军队长留下了深刻的印象，但他的家人却坚持反对：你永远不能离开利物浦。
家族的反对有着利物浦非常鲜明的特点，因为从古至今，利物浦一直是一座与英格兰隔绝的孤城：当地人不愿意外人深入，也不愿意自己离开。无论发生什么，他们都不会放弃自己所居住的城市，这在利物浦球迷中产生了近乎疯狂的忠诚度。此外，杰拉德的表弟在1989年希尔斯伯勒悲剧中去世，加剧了一家人对离开家乡的恐惧以及对外城的怨恨。
利物浦球迷一直嘲笑切尔西是一支没有历史、用钱买奖杯的有钱球队。如果杰拉德为蓝军效力，他无疑会成为叛徒。在那段决策期间，他收到了无数发给家人的死亡威胁。与此同时，他的父亲也不断地给他施加压力：杰拉德小时候，曾穿过偶像布莱恩·罗布森的曼联球衣。他正在穿着球衣踢足球。当他的父亲看到这一幕时，几乎对他进行了暴力袭击。
所以杰拉德拒绝了切尔西，换来了利物浦球迷的终生忠诚，但他也为此付出了代价。当他给穆里尼奥打电话并最终拒绝时，放不下的葡萄牙人立即回复道：“如果你坚持留在安菲尔德，你永远不会赢得英超联赛。”
这句愤怒的咒语，在8年后，竟然成为了预言。从历史上看，利物浦总共赢得了18次联赛冠军，但最近一次要追溯到1990年，当时杰拉德只有9岁。此后，英超进入了弗格森和曼联的时代，直到利物浦的记录被超越并被遗忘。
2014年春天，弗格森终于离开了老特拉福德，踢出性感足球的利物浦终于迎来了曙光。在杰拉德的带领下，利物浦24年来首次如此接近冠军。但在联赛倒数第二轮，他们遇到了切尔西。杰拉德对面是第二次进宫的穆里尼奥。
那场比赛最终以杰拉德的致命失误载入史册。当他正想传球时，突然脚下一滑。切尔西前锋登巴巴趁机得球，独自赴会。他轻而易举地就成功了，红军全军覆没。比赛结束后，杰拉德回到车上泪流满面，久久无法平静。
球迷的宽容并没有让杰拉德松一口气。相反，利物浦球迷的热情几乎让杰拉德窒息。他太有名了，以至于他几乎无法在他所居住的城市里走动。每当他出门，难免会被粉丝拦住，索要合影、签名。这座城市如此爱他，这份爱如此沉重，以至于他想要离开。所以他最终选择洛杉矶银河队也是有道理的：在美国几乎没有人认识他。
但杰拉德在洛杉矶并不开心。他带着家人离开了太宠爱他的家乡，却发现自己根本无法适应异国他乡杰拉德欧冠决赛逆转杰拉德欧冠决赛逆转，反而想家了。于是他们打算返回英格兰，而也就在这个时候，杰拉德收到了米尔顿凯恩斯的执教邀请。
熟悉他的人都对杰拉德的执教能力表示怀疑。尽管他的球员履历足够出色，但与贝克汉姆不同的是，杰拉德并不喜欢当领袖，因为他内心一直是一个害羞的小男孩。贝克汉姆喜欢成为众人瞩目的焦点，能够熟练地用多种语言应对媒体，并且在商界如鱼得水。但当杰拉德面对这一切的时候，他肯定会惊慌失措。
最终，杰拉德接过了贝克汉姆的队长袖标，但他的114场国家队履历并不出色。他和英格兰队未能达到2002年的高度，最终不得不在2010年世界杯上惨遭德国人4-1血洗。
杰拉德是英格兰黄金一代的代表人物，其中还包括斯科尔斯、贝克汉姆、内维尔兄弟、特里、兰帕德和阿什利科尔。前利物浦主帅霍利尔曾预言，这些球员未来将主宰世界。
不幸的是，这始终只是一个美好的愿望。随着杰拉德退役，这个黄金一代只剩下杰拉德的好朋友鲁尼，在曼联苦苦支撑、摇摇欲坠。所以，尽管杰拉德的退役早在人们的预料之中，但整个英格兰还是忍不住陷入了集体感伤之中。
我们在感叹优秀球员离去的同时，也不能忘记英格兰队长久以来的辉煌。 （朱元译）
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